Dieses charmante Flusstal gehört zu Frankreichs hübschesten Regionen – laut Rick Steves

Frankreich empfängt jedes Jahr nahezu 100 Millionen Besucher, was es zu einem der spannendsten Reiseziele Europas macht. Und doch, während die meisten Reisenden sich an die üblichen Touristenhochburgen halten, wagen nur wenige Ausflüge in Regionen, die wie direkt aus den Seiten eines Märchenbuchs zu stammen scheinen. Eine der magischsten davon ist das Dordogne-Tal. Der Dordogne schlängelt sich sanft durch den Südwesten Frankreichs über rund 480 Kilometer; er gehört zu den längsten Flüssen des Landes und ist zugleich einer der saubersten. In der Tat trägt er die seltene Auszeichnung, der erste Fluss der Welt zu sein, dem vom Ursprung bis zur Mündung der Biosphärenreservatstatus der UNESCO verliehen wurde.

Diese oft übersehene Region gehört zu Frankreichs am meisten unterschätzten Reisezielen. Bekannt als die „Wiege der Menschheit“ und „Land der 1001 Höhlen“, beheimatet der Dordogne prähistorische Höhlenkunst, Klippenburgen, goldfarbene Steinbauten, mittelalterliche Dörfer und einige der beliebtesten kulinarischen Traditionen des Landes — darunter Betriebe, die einige der besten Erdbeeren, Ziegenkäse, Walnüsse und Foie gras Frankreichs produzieren. Kein Wunder, dass Rick Steves auf seiner Website schreibt: „Sobald Sie es erleben, werden Sie sich fragen, warum nicht mehr Amerikaner es besuchen.“ Und er hat Recht. Mit seiner unberührten Schönheit und tief verwurzelten Traditionen ist das Dordogne-Tal nicht nur ein Umweg — es ist ein Reiseziel, in dem charmante Städte, die aussehen, als kämen sie direkt aus einem Märchenbuch, ganz normal zum Alltag gehören. Rick Steves ist nicht der Einzige, der von der Dordogne fasziniert ist. Dörfer wie Beynac-et-Cazenac, La Roque-Gageac und Domme stehen offiziell unter Les Plus Beaux Villages de France — ein nationaler Titel, der Frankreichs schönste Orte anerkennt.

Nach Bekanntmachungen von Rick Steves gehören zwei der malerischsten Orte zu den besten Kandidaten für „die niedlichste Stadt Frankreichs“: La Roque-Gageac, und Beynac, ein gut erhaltener mittelalterlicher Ort, der sich vom Fluss aus schneidet bis zur Burg darüber wie eine Sepia-Filmlocation schlängelt. Und es fällt schwer, nicht zuzustimmen, wenn man zwischen den Felsen und dem Fluss die ockerfarbenen Häuser sieht. Er erinnert sich daran, dass er den Fluss entlang paddelte, in Beynac anlandete und zu einer Klippenburg hinaufstieg, wo er von einer edlen Dame, die er als „landreich, aber anscheinend flüssig arm“ beschrieb, ein Ticket kaufte. Seine Geschichten — witzig, präzise und bildhaft — fangen nicht nur den Charme der Dordogne ein; sie machen auch deutlich, warum sie ganz oben auf Ihrer Reisewunschliste stehen sollte.

Der beste Weg, die Dordogne zu erkunden, ist nicht das Auto, sondern das Kanu. „Wenn ich hier bin, gehört zu meinen Ritualen, die Burgen und Dörfer am Flussufer mit dem Kanu zu erkunden“, empfiehlt Rick Steves. Und er hat recht — das Dahingleiten auf dem Fluss verschafft Ihnen eine Frontrow-Sicht auf Frankreichs bezauberndste Landschaften. Sie sollten auch Sarlat-la-Canéda besuchen, denn der Wochenmarkt quillt über vor Gemüse, Trüffeln, Käse und Beeren so süß, dass Einheimische laut Rick anhand des Geschmacks den Monat erkennen könnten.

Verpassen Sie nicht La Roque St-Christophe, eine Klippenunterkunft, die 55.000 Jahre lang bewohnt war — eine atemberaubende Verbindung aus Geschichte, Natur und dem Staunen des Alltags. Doch das eigentliche Muss liegt tiefer unter der Erde. Lascaux, Heimat eines der weltberühmtesten prähistorischen Gemälde, das auf etwa 15.000 Jahre datiert wird, wurde zum Schutz der Kunst geschlossen — doch es wurde detailliert nach den gleichen Techniken wiedererschaffen und lässt die Vergangenheit mit Hunderten von Tierdarstellungen lebendig werden. Rick Steves erklärt: „Beschreibungen der eindrucksvollen Höhlen klingen nach Übertreibung, bis man sie persönlich sieht.“

Die meisten internationalen Reisenden beginnen ihr Dordogne-Abenteuer mit einem Flug zum Flughafen Bordeaux–Mérignac, dem nächsten großen Drehkreuz. Von dort aus dauert die Fahrt ins Herz des Tals etwa zwei bis zweieinhalb Stunden. Rechnen Sie mit Kosten von rund 14 bis 55 USD, je nachdem, welches Verkehrsmittel Sie wählen — Bus, Zug oder Auto. Der Flughafen Brive Vallée de la Dordogne (östlich gelegen) und der Flughafen Bergerac Dordogne Périgord (wenige Kilometer von Bergerac entfernt) sind beides kleine, praktische Flughäfen, die Sie nahe an vielen der beliebtesten Sehenswürdigkeiten der Region landen. Eine Anreise nach Toulouse ist eine weitere Option, allerdings sollten Sie zusätzliche zwei bis drei Stunden Fahrt einkalkulieren, um Ihren Endort zu erreichen. Unterkünfte reichen von rustikalen Bauernhäusern und Gîtes am Flussufer bis zu Boutique- inns, prunkvollen Schlössern und gemütlichen chambres d’hôtes — viele beginnen bei rund 65 USD pro Nacht. Sie können auch einen Campingplatz buchen, von denen viele wunderschön am Flussufer oder in ruhigen Ecken der Landschaft liegen.

Frühling und Herbst sind laut Rick Steves auf seiner Website die idealen Zeiten, die Dordogne zu besuchen: mildes Wetter, schöne Farben und weniger Menschen. Der Sommer ist jedoch die beliebteste Reisezeit, wenn die Landschaft üppig ist und nahezu alle Attraktionen, Restaurants und Märkte geöffnet sind. Das Wetter ist in der Regel warm und angenehm, mit Temperaturen von 25°C bis 35°C. Das bedeutet jedoch nicht, dass man die Dordogne nicht das ganze Jahr über besuchen kann — unabhängig von der Saison. Am wichtigsten ist es, die richtigen Essentials einzupacken: Sonnenschutz, einen guten Hut, Badebekleidung, eine leichte Jacke und wasserdichte Schuhe. Ob man unter Burgmauern paddelt oder Wein unter Walnussbäumen genießt, die Dordogne gehört zu den wirklich erstaunlichsten Geheimtipps Frankreichs.