Kalifornien: Die 5 meist unterschätzten Küstenziele – laut Einheimischen

Eine Sache, die vielen Reisenden Kalifornien nicht ganz bewusst ist, ist seine enorme Größe. Der Staat erstreckt sich über mehr als 422.000 Quadratkilometer und zählt rund 40 Millionen Einwohner – deutlich mehr als jeder andere Staat der USA. Trotz (oder vielleicht gerade wegen) dieser Größe wird Kalifornien oft stilisiert und als bloßes Los Angeles und San Francisco wahrgenommen. Und ja, diese ikonischen Städte sind wunderschön und prägen vieles von dem, wofür Kalifornien steht, aber außerhalb der Bay Area und von Hollywood gibt es unzählige unerkannte Schmuckstücke.

Kalifornien bietet eine unglaubliche Vielfalt an Landschaften – von hohen, bewaldeten Bergen bis zu seltsam fremdartigen Wüstenlandschaften – doch unbestreitbar ist die bekannteste Szenerie des Golden State seine Strände. Meilenlange goldene Sandstrände ziehen sich entlang der Küste Kaliforniens, und es gehört zu den besten Destinationen der Welt für einen Strandurlaub. Doch während viele Besucher bei den großen Namen bleiben – Santa Monica, Venice, El Matador – wissen Einheimische, dass die oft unterschätzten Strände Kaliforniens oft zu den besten gehören.

Wir haben fünf weniger bekannte Küstenziele zusammengetragen, über die Einheimische schwärmen und die eine andere Sicht auf Kalifornien ermöglichen. Unsere Liste basiert auf Empfehlungen von Anwohnern und Besuchern in sozialen Medien. Die Ziele sind Cayucos, Mendocino, der Channel Islands National Park, San Juan Capistrano und San Luis Obispo. Sie sind vielleicht nicht so berühmt oder so leicht zugänglich wie die größeren Optionen, aber vertrauen Sie uns: Die Reise lohnt sich.

Gelegen ungefähr auf halbem Weg zwischen San Francisco und Los Angeles entlang der California State Route 1, am Rand des Los Padres National Forest, ist Cayucos eine verschlafene Küstenstadt, die das moderne Leben ein wenig hinter sich lässt und einen entspannten, wunderschönen Ort für Erholung bietet. Die meisten Reisenden fahren auf dem Weg nach Big Sur weiter, doch wer weniger Menschenmassen und eine ruhigere Atmosphäre sucht, findet in Cayucos und dem Nachbarort Cambria ideale Voraussetzungen.

Reddit-Nutzer werdna720 schreibt: «Wenn du speziell nach kleineren Städten suchst, ist der gesamte Abschnitt der Pacific Coast Highway zwischen San Luis Obispo und Monterey einfach wunderschön. Dort gibt es tolle Wanderwege entlang der Küste (wie Big Sur) und unterwegs zahlreiche kleine Ortschaften – Cayucos eingeschlossen.» Es gibt einige tolle entspannte Restaurants, wie Bijou Bakery, und ein herrlich historisches Motel, The Pacific, alles in verblasster Pracht und Retro-Eleganz. Cayucos State Beach ist atemberaubend, eingerahmt von einem beeindruckenden Holzpier, und das Paddeln in den Tidepools am Estero Bluffs macht den Morgen zu einem Spaß.

Mendocino ist nicht das zugängliche Küstenziel Kaliforniens – und genau das mögen die Einheimischen daran. Etwa drei Stunden nördlich von San Francisco gelegen, schreckt es die Tagestouristen ab und bewahrt so seine unberührte Schönheit. Die Küste von Mendocino bietet klassisches Nordkalifornien-Flair: spektakuläre Felsklippen am Meer, riesige Riesen‑Eichen, blühende Wiesen und charmante Kleinstädte.

Fort Bragg im Norden ist ein wunderbarer Ausgangspunkt zum Erkunden, mit dem beeindruckenden 10-Mile Beach nur etwas weiter die Küste hinauf. Es lohnt, den Noyo Harbor zu umrunden und die Mendocino Coast Botanical Gardens mit Klippenpfaden und beeindruckenden Rhododendren zu besuchen. Die Stadt Mendocino selbst bezaubert mit historischer Architektur aus dem 19. Jahrhundert sowie einigen Museen und Galerien.

Für Outdoor-Abenteurer gibt es unzählige wunderbare Wanderwege in der Umgebung – von den herrlichen Klippen des Mendocino Headlands State Park bis hin zum zerklüfteten Wald und den von Lachsen durchzogenen Bächen des Van Damme State Park. Mendocino bietet außerdem prächtige Strände, von Big River im Süden bis Glass Beach im Norden. Weinanbaugebiete abseits der Küste haben ebenfalls ihren Reiz, besonders das charmante Anderson Valley. Underson Valley ist genau das, was Redditor arnaudh meint: „Es ist deutlich kühler, mit wunderschönen Pinot Noirs und Rieslingen. Roederer Estate macht IMHO den besten kalifornischen Schaumwein dort.“

Kaliforniens Channel Islands National Park erfordert eine gewisse Entschlossenheit, um dorthin zu gelangen – ein wesentlicher Teil dessen, was diesen Ort so besonders und unterbewertet macht. Dieses wunderschöne Inselarchipel liegt vor der Küste von Santa Barbara im Süden Kaliforniens und ist nur per Fähre oder Bootcharter erreichbar, was etwa eine Stunde dauert und round-trip zwischen 70 und 100 USD kostet. Es ist eine abgelegene, raue Gegend ohne Einwohner und mit nur wenigen Einrichtungen – kein Trinkwasser, kein Straßennetz, keine Verpflegung, nur wenige öffentliche Toiletten verstreut auf den Inseln. Genau diese roh-nahe Atmosphäre ist der Schlüssel zu ihrem Charme, denn Besucher genießen atemberaubende Szenerien und unberührte Natur.

Die Inseln sind von einem Netz aus hervorragenden und gut zugänglichen Wanderwegen durchzogen, was das Erkunden zu Fuß zu einer der besten Aktivitäten macht. Von den festen Straßen von Anacapa bis zu den felsigen, bergigen Pfaden von Santa Rosa bietet der Channel Islands National Park ausgezeichnete Möglichkeiten zum Wandern. Auch Kayakfahren ist eine fantastische Option: Geführte Kajaktouren führen um die Küstenlinien herum und ermöglichen unglaubliche Tierbeobachtungen – vom Vogelgezwitscher bis zu Walsichtungen.

Die abenteuerlustigeren Besucher könnten im Übrigen eine Übernachtung auf einer der Inseln in Erwägung ziehen. Redditor IAinBloom schreibt: „Mein Rat: Wenn du gern campst oder backpackst, mach hier unbedingt eine Nacht durch! Bringe ein Fernglas und eine gute Kamera mit – es gibt viele Vögel und spannende Wildtiere zu sehen, manche Arten findet man nur auf dieser Insel.“ Es ist eine unglaubliche Erfahrung, eine einzigartige Art, ganz mit der Natur in Einklang zu sein – weit weg von Touristenmassen.

Kaum sinnvoll, einen einzelnen „besten Strand“ Kaliforniens zu benennen –, Laguna Beach würde hier sicher auf der Liste stehen. Und doch ist Laguna Beach nicht wirklich unterbewertet. Es wird gelegentlich in Klischees gehüllt (eine angenehm altmodische, kleinstädtische Atmosphäre), doch es ist weit davon entfernt ein verborgenes Juwel. Wenige Meilen vom berühmten goldenen Strand entfernt liegt San Juan Capistrano, Heimat einer alten spanischen Mission, die malerisch ist und weit weniger bekannt bleibt.

Gegründet im Jahr 1776 von dem spanischen Franziskanermissionar Junípero Serra, liegt San Juan Capistrano nur wenige Kilometer von Lomatenstränden von Laguna entfernt – wie Crystal Cove State Park, Shaw’s Cove, Crescent Bay und 1,000 Steps. Es verfügt außerdem über einen eigenen Sandstrand, Capistrano Beach, der weitläufig und ruhig ist und von Palmen gesäumt wird.

Doch der wahre Charme von San Juan Capistrano liegt in der beeindruckenden historischen Architektur und der altmodischen Atmosphäre. „SJC ist meiner Meinung nach die einzige Stadt im Süden [von Orange County], die man besuchen oder gar hier bleiben sollte. Das Vibe, die Leute, die Geschichte – alles daran ist gut“, schreibt Redditor BlacksmithThink9494. „Meine Kinder liebten die Mission stets. Die Innenstadt ist schön zum Spazieren und Durchstöbern der hübschen Läden.“ Die Mission selbst wurde Anfang des 20. Jahrhunderts restauriert, und zusammen mit dem stilvollen architektonischen Charakter der Gebäude der Stadt wurde sie sogar als Drehort für einige der frühen Hollywood-Produktionen genutzt. Außerdem beherbergt sie Heritage BBQ, das von vielen als bestes BBQ in Südkalifornien angesehen wird.

San Luis Obispo ist süß, bunt und eindeutig unkonventionell. Gegründet 1772 von spanischen Missionaren – darunter Junípero Serra –, ist die Stadt voller schöner historischer Architektur sowie einer gut erhaltenen spanischen Mission, die ein Museum beherbergt. Doch die Reize liegen nicht nur in der Vergangenheit: Der vielseitige Vibe der Stadt ist ein wesentlicher Teil ihres Charmes. Von dem skurrilen Bubblegum Alley bis zum Madonna Inn – überall wirkt die Stadt ein wenig surreal und doch verzaubert sie jeden Besucher. Das San Luis Obispo Museum of Art ist eine wunderbare Wahl für Kunstliebhaber. Redditor beaveristired meint: „Ich habe San Luis Obispo geliebt und würde dort sofort leben – vor allem wegen der Landschaft und des Wetters.“

Obwohl San Luis Obispo nicht direkt an der Küste liegt, ist man in wenigen Minuten am Meer, und Morro Bay bietet ausgezeichnete Muschelfangmöglichkeiten sowie hübsche Strände wie Spooner’s Cove und Morro Strand State Beach. Die Ausläufer des Los Padres National Forest bilden eine grüne Kulisse mit hervorragenden Weingütern – ein Nachmittag mit Weinverkostung gehört ganz klar zum Vergnügen eines Besuchs in San Luis Obispo.

Die Stadt pulsiert auch wegen der großen Studentenschaft der nahegelegenen California Polytechnic State University. Es gibt fantastische Bars, Restaurants und Cafés, und der Bauernmarkt in der Higuera Street findet donnerstags abends statt.

Um diese Liste zusammenzustellen, haben wir nach Empfehlungen und Hinweisen von Kalifornien-Reisenden in sozialen Netzwerken gesucht und weniger bekannte Küstenziele sowie Strandorte erkundet, die nicht so leicht zugänglich oder so berühmt sind wie die großen Kalifornien‑Namen. Wir haben diese Recherchen mit anerkannten Reiseführern aus vertrauenswürdigen Reise-Websites abgeglichen sowie mit Mund-zu-Mund-Propaganda und eigener Erfahrung.