Kaliforniens ehemalige Marinebasis: Größter Stadtpark des Bundesstaates mit 65 Meilen Wanderwegen

Fabulous weather, vibrant culture, the dreamiest of coastlines: what’s not to love about San Diego? Yet, it’s is still a city, and every once in a while, urbanites need to step away from the hustle and bustle of it all. Fortunately, San Diego residents are blessed with a number parks offering a serene escape from urban living — some right inside the city itself. One of these, Mission Trails Regional Park, is not just San Diego’s but California’s largest urban park. 

Der 7.220 Hektar große Park liegt neben dem Viertel Mission View Estates im Nordwesten der Stadt an dem Ort, der einst Camp Elliott war, ein Militär-Ausbildungsstützpunkt für Zehntausende von Soldaten, die sich auf den Weg machten, im Ersten und Zweiten Weltkrieg zu kämpfen. Zu einem Zeitpunkt waren 41 Schießbahnen im gesamten Gelände verteilt, ebenso wie Lager- und Biwakbereiche. Nachdem die Streitkräfte das Gelände nicht mehr nutzten, erwarb es die Stadt San Diego und verwandelte es 1974 in den Mission Trails Regional Park.

Heute schlängeln sich 65 Meilen an landschaftlich reizvollen Wegen durch Gelände, in dem einst Panzer rollten und Kugeln durch die Luft zischten. In dieser friedlichen Umgebung vergisst man leicht die Vergangenheit. Doch hin und wieder legen Erosion und andere natürliche Kräfte eine rostige Granate frei – eine deutliche Erinnerung an den dunkleren, früheren Zweck des Parks. Besucher, die etwas sehen, das einer Granate ähnelt, sollten dies nicht berühren und sofort die Parkbehörden benachrichtigen, um eine Explosion zu vermeiden.

Mission Trails Regional Park has an array of trails for hikers, bikers, and equestrians. Some paths ascend the park’s peaks, while others follow creeks through brushy canyons or trace the shorelines of Lake Murray and Kumeyaay Lake. Trails range from easy to difficult and travel through the park’s grasslands, woodlands, and chaparral. These ecosystems serve as habitats for a surprising variety of wildlife given the park’s urban location, including deer, bobcats, mountain lions, coyotes, rabbits, roadrunners, hawks, owls, snakes and many other critters. 

Eine der beliebtesten Wanderstrecken des Parks führt zum Cowles Mountain bis zum Gipfel von San Diego. Der Aussichtspunkt ist der höchste Ort der Stadt und bietet bei gutem Wetter einen Panoramablick auf die Innenstadt, den Norden des Countys, den Orange County und Mexiko.

Die 3-Meilen lange Hin- und Rückwanderung hat knapp 300 Meter Höhenunterschied und bietet ein ordentliches Workout, das die beeindruckende Aussicht ergänzt.

Wer mehr über die Flora, Fauna und die natürliche Geschichte des Parks erfahren möchte, kann das Besucherzentrum des Parks aufsuchen, das Ausgangspunkt für von Freiwilligen geleitete Naturführungen ist. Eine dieser Führungen führt durch Bestände mächtiger Coast Live Oaks (Küstenlive-Eichen) und seltener Engelmann-Eichen und zeigt die Wälder der Region. Eine weitere geführte Wanderung verläuft am Grinding Rocks Trail, der zu einer archäologischen Stätte führt, an der die indigenen Kumeyaay die Mörtelsteine nutzten, um Eicheln zu einer Brei-Suppe namens shawii zu mahlen. Beim Wandern im Kumeyaay Grinding Rocks-Gebiet sollte man Ausschau nach modernen Kletterern halten, denn dies ist ein beliebtes Gebiet zum Klettern. 

Aside from crags and canyons, there’s also 171-acre Lake Murray, a friendly haven for fishing and other water and land-based sports. However, do note that swimming is not allowed here, as it’s a 6-mile-long paved and accessible trail winds around a good portion of the lake, drawing walkers, dog walkers, runners, and bikers every day of the week. Kayak and other small boat rentals are available at the area’s concession stand, enabling even those without their own watercraft to spend time on the sparkling waters. Fishing is also popular at the lake, which is regularly stocked with largemouth bass, bluegill, channel catfish, black crappie and trout. Along the shoreline of Murray Lake are many lovely spots to enjoy a picnic, with 10 barbeques and dozens of picnic tables scattered throughout the area.

The other body of water in the park, Kumeyaay Lake, features a gorgeous lakeside campground for those who don’t want to return to city life just yet. It is open for overnight stays on Friday and Saturday nights, with 46 sites for both tents and RVs, plus basic amenities like bathrooms with showers, drinking water, and a dump station. From Monday to Thursday, camping is not allowed, but day-use visitors can use the picnic tables anywhere in the campground.

Mission Trail Regional Park is located 12 miles northeast of downtown San Diego, just north of San Diego State University. The park is open every day except major holidays and is completely free to visit.And thanks to San Diego’s mild climate, this is one park that’s pleasant to visit all year long!