Kalifornier lieben diese landschaftlich reizvolle Roadtrip-Route von Los Angeles nach Monterey

Als drittgrößter Staat der USA genießt Kalifornien eine Vielfalt an Zielen zum Entdecken. Das verdankt sich vor allem der abwechslungsreichen Landschaft, die hier zu finden ist. Berge, Wüsten, Städte und Wälder tragen zur Schönheit des Golden State bei und eröffnen Reisenden ebenso wie Einheimischen nahezu endlose Möglichkeiten zur Erkundung. Natürlich gibt es bei beiden Reisegruppen eine Region, für die Kalifornien vielleicht am bekanntesten ist – die Küste. Die sich über einen Großteil der Kalifornien-Küste erstreckende Pacific Coast Highway ist eine beliebte (wenn auch lange) Route, um diese Küstenlandschaften zu genießen. Doch für Kalifornier, die eine weniger ausgedehnte Roadtrip-Erfahrung suchen, ist die Fahrt von Los Angeles nach Monterey eine geschätzte Alternative, die am Meer ebenso beeindruckt.

An sechs zentralen touristischen Dreh- und Angelpunkten (Los Angeles, Santa Barbara, San Luis Obispo, Big Sur, Carmel-by-the-Sea und Monterey) misst sich die Route an der Zentral­küste und erreicht eine Länge von 327 Meilen. Reisende mit wenig Zeit könnten die Reise sogar in knapp unter sieben Stunden absolvieren. Nichtsdestotrotz macht die Fülle an Sehenswürdigkeiten entlang des Weges die Strecke eher zu einem langen Wochenendausflug als zu einem Tagestrip. Da die Autobahn 1 inzwischen wieder geöffnet ist, ist diese Fahrt auch leichter zugänglich als in vielen Jahren zuvor (wobei sie nach wie vor eine Herausforderung darstellt, bleibt sie dennoch ein Favorit vieler LA-Einwohner).

Dennoch gilt es vor dem Start, einige Faktoren zu bedenken. Einer davon ist der richtige Zeitpunkt für diese Reise. Zwar machen Schulferien den Sommer für viele in den USA zu einer begehrten Reisezeit, doch diese warme Jahreszeit ist nicht unbedingt die beste Zeit, um Kaliforniens Zentral­küste entlangzufahren. Wenn Sie wirklich Staus, Menschenmassen und die Feuer-Saison weitgehend vermeiden möchten, sollten Sie den Sommer gezielt meiden. Wählen Sie stattdessen den Frühling, wenn die Hänge grün sind und die Straßen leerer wirken.

Diese Zentral­küsten-Reise beginnt in Los Angeles, wo Besucher aus anderen US-Bundesstaaten am LAX landen können, während Kalifornier aus weiter südlich gelegenen Regionen einen Zwischenstopp einlegen, um die Gegend zu erkunden. Wer in kurzer Zeit die wichtigsten Stationen kennenlernen möchte, kann Explore’s beste Reiseroute für einen einzigen Tag in Los Angeles heranziehen. Alternativ, wer der Stadt entfliehen und losfahren möchte, kann auf dem Weg nach Santa Barbara über US-101 oder die Route 1 weiterziehen.

Letztere Streckenführung ist rund 6 Meilen bzw. eine Dreiviertelstunde länger als der erstere Weg und folgt dabei kustenseitig, bis sie Ventura erreicht. Auf diesem Abschnitt passieren Sie drei State Parks: Topanga, Leo Carrillo und Point Mugu. Falls Sie diese Attraktionen unterwegs besuchen möchten, bietet sich die Route 1 am besten an. Mehrere State Beaches und Aussichtspunkte säumen diese Straße und machen sie zur bevorzugten Option für Reisende mit Zeit und Abenteuerlust.

Egal welchen Weg Sie wählen, Santa Barbara ist Ihr erster bedeutender Halt dieser Reise. Oft als „The American Riviera“ bezeichnet – aufgrund des mediterranen Klimas, der Küstenlandschaft und der Mischung europäischer kultureller Einflüsse – lohnt sich hier ein längerer Aufenthalt. Weinliebhaber können dem Urban Wine Trail folgen und verschiedene Tasting Rooms in der Region erkunden. Urlauber, die einen Strandtag suchen, finden mehrere Sandstrände für alles von Surfen bis Sonnenbaden. Abenteurer, die den Nationalpark besuchen möchten, in dem sich einige der größten Meereshöhlen der Welt befinden, können Direktcharter von Santa Barbara zu den Channel Islands buchen. Sogar gemütliches Sightseeing ist hier einfach, denn das Downtown-Viertel der Stadt beherbergt eine handvoll gut bewerteter Museen, Parks, Cafés und Restaurants in fußläufiger Entfernung voneinander.

Bevor Sie Santa Barbara verlassen und nach San Luis Obispo (SLO) aufbrechen, sollten Sie sich auf Route 154 einstellen. Diese Route, auch als San Marcos Pass oder der Chumash-Highway bekannt, bietet sowohl landschaftliche Schönheit als auch Kurven, die Nerven kosten können. Unsichere Fahrer können stattdessen U.S. 101 wählen, die entlang der Küste verläuft und am El Capitán State Beach, der Arroyo Hondo Bridge und dem Gaviota State Park vorbeiführt, bevor sie ins Landesinnere Richtung Los Olivos führt. Im Gegensatz dazu führt Route 154 von der Küste weg in die Berge und tangiert die southwesternen Ränder des Los Padres National Forest. Unterwegs lassen sich malerische Schluchten, hochgelegene Ausblicke aufs Meer und Attraktionen wie das Cachuma Lake Recreation Area bestaunen. Für eine schnelle, lohnende Foto-Session lohnt sich ein Stopp am Cachuma Lake Vista Point, von dem aus ein kurzer gepflasterter Weg zu einer Aussichtsfläche über dem Wasser führt. Dieser Aussichtspunkt ist in der Regel täglich bis zum Sonnenuntergang geöffnet und verfügt über eine kleine Ausfahrt, an der man parken kann.

Von dort aus ermöglicht Route 154 einen nahtlosen Zugang zu den Weingütern von Santa Ynez. Wenn Sie dennoch U.S. 101 bevorzugen, sollten Sie nicht verzweifeln: Ein Abstecher nach Santa Ynez erhöht die Fahrzeit lediglich um rund neun Meilen. Natürlich lohnt sich auch ein Abstecher in das unterschätzte Weingebiet Los Alamos.

An der Kreuzung Route 154 mit der U.S. 101 sind es rund eine Stunde bzw. 59 Meilen bis nach SLO. Noch näher liegt das malerische Städtchen Pismo Beach, eine gemütliche Gemeinde, die einer eigenen Reise würdig ist. Persönlich kann ich Unterkünfte wie das Pacific Point Resort und das SeaVenture Beach Hotel empfehlen (Letzteres ist eine Unterkunft direkt am Strand, die mir im Juni 2026 freundlicherweise von Experience Pismo Beach ermöglicht wurde). Alternativ gibt es innerhalb der Stadtgrenzen von SLO auch das Petit Soleil. Teil B&B, Teil Bar und Restaurant – dieses Haus erfüllt alle Bedürfnisse nach einem Tag auf der Straße und einem Erkundungsausflug in die Umgebung.

Als eine der am wenigsten beachteten Küsten-Destinationen Kaliforniens gilt San Luis Obispo als eine Stadt voller Weinberge und Old-School-Charme. Wenn Sie samstags früh in der Stadt sind, spüren Sie die lokale Stimmung beim heiß geliebten SLO Farmers’ Market. Danach eignen sich der Tag perfekt dazu, das San Luis Obispo Museum of Art zu besuchen, durch das historische Viertel zu schlendern oder den Valencia Peak Trail im Montaña de Oro State Park zu wandern. Für einen Retro-Abschluss des Tages können Reisende im Sunset Drive-In einen Film schauen.

Bevor Sie SLO verlassen, laden Sie Ihre Karten und Musik herunter, denn die Netzabdeckung entlang der Highway 1 in Richtung Big Sur kann instabil sein. Halten Sie auch Ihre Kamera griffbereit, denn der nächste Streckenabschnitt dieser Reise ist voller Wunder. Der erste Stopp liegt etwa 13 Meilen von SLO entfernt und führt nach Morro Bay (eine abseits der ausgetretenen Pfade liegende Küstenstadt, Heimat des Morro Rock). Von dort aus passieren Sie den haustierfreundlichen Morro Bay Dog Beach, den ruhigen Cayucos Beach und den dramatischen Harmony Headlands State Park auf dem Weg zu Hearst Castle in San Simeon – einem opulenten und historischen Ort. Planen Sie rund zwei Stunden ein, um hier das volle Erlebnis zu genießen, bevor Sie wieder ins Auto steigen, um Elephant Seal Vista Point, Piedras Blancas Light Station und weitere Haltepunkte entlang der etwa 66 Meilen langen Strecke zwischen Hearst Castle und Big Sur zu erreichen. Falls Sie unterwegs eine Pause benötigen, ist das Ragged Point Inn & Resort ein wunderschöner Ort zum Bleiben. Andernfalls setzen Sie Ihre Fahrt nach Big Sur fort und besuchen Stationen wie San Martin Rock, Limekiln State Park, McWay Falls (einer der landschaftlich beeindruckendsten Wasserfälle Kaliforniens) und den Julia Pfeiffer Burns State Park.

Als eine der am wenigsten beachteten Küsten-Destinationen Kaliforniens ist San Luis Obispo eine Stadt voller Weinberge und altmodischem Charme. Wer am Samstagmorgen vor Ort ist, spürt die lokale Stimmung beim äußerst beliebten SLO Farmers‘ Market. Danach bietet sich ein Tag voller Erkundungen im San Luis Obispo Museum of Art, im historischen Viertel oder auf dem Montaña de Oro State Park – Valencia Peak Trail – an. Für einen Retro-Abend kann man im Sunset Drive-In einen Film sehen.

Bevor Sie SLO verlassen, laden Sie Ihre Karten und Musik herunter, denn die Abdeckung entlang der Highway 1 in Richtung Big Sur kann lückenhaft sein. Halten Sie außerdem Ihre Kamera bereit, denn der folgende Streckenabschnitt ist voller Überraschungen. Der erste Stopp, etwa 13 Meilen von SLO entfernt, ist Morro Bay (eine abseits der üblichen Routen gelegene Küstenstadt mit Morro Rock). Von dort aus passieren Sie den haustierfreundlichen Morro Bay Dog Beach, den ruhigen Cayucos Beach und den dramatischen Harmony Headlands State Park auf dem Weg zum Hearst Castle in San Simeon – eine prächtige und historische Stätte. Planen Sie ungefähr zwei Stunden ein, um hier das volle Erlebnis zu genießen, bevor Sie weiterfahren zu Elephant Seal Vista Point, Piedras Blancas Light Station und weiteren Haltepunkten entlang der rund 66 Meilen langen Strecke zwischen Hearst Castle und Big Sur. Falls Sie unterwegs eine Pause brauchen, ist Ragged Point Inn & Resort ein wunderschöner Ort zum Verweilen. Andernfalls fahren Sie weiter nach Big Sur und besuchen Sehenswürdigkeiten wie San Martin Rock, Limekiln State Park, McWay Falls (einer der landschaftlich beeindruckendsten Wasserfälle Kaliforniens) und den Julia Pfeiffer Burns State Park.

Sobald Sie Big Sur erreicht haben, gönnen Sie sich eine Pause bei Nepenthe (aber rechnen Sie mit Wartezeiten, denn dieser malerische Ort ist oft gut besucht). Nach der Stärkung warten weitere Attraktionen und Unterkünfte darauf, Ihnen mehr von dieser ikonischen kalifornischen Gemeinde zu zeigen.

Mit Carmel-by-the-Sea, das weniger als eine Stunde bzw. ca. 42 Kilometer von Big Sur entfernt liegt, bietet sich dieser Teil der Reise ideal für entspanntes Sightseeing an. Bevor Sie Big Sur verlassen, nehmen Sie sich Zeit, lokale Sehenswürdigkeiten wie die Henry Miller Memorial Library, die Big Sur River Gorge, die lilac-farbene Sandstrände des Pfeiffer Beach und den wild-schönen Andrew Molera State Park zu besuchen. Von Molera aus können Sie Big Sur über Route 1 verlassen, unterwegs an Blickpunkten vorbeiführend, die Ihnen ins Auge fallen.

Ein Spot, auf den Sie besonders achten sollten, erscheint, wenn Sie sich dem Point Sur State Historic Park nähern: Die Straße wird hier von einem Tal links und einer von Küstenwald gesäumten Küste rechts begleitet. In der Ferne thront ein Hügel, auf dem der Point Sur Leuchtturm steht. Die restliche Strecke ist von Schönheit reichlich dekoriert, also nehmen Sie sich Zeit, um alles zu genießen. Weitere Stopps, die sich lohnen, sind Great Sur Vista Point, Hurricane Point, die berühmte und historische Bixby Bridge, die ebenso eindrucksvolle und nahegelegene Rocky Creek Bridge sowie die saisonal blumengeschmückte Calla Lily Valley. Falls Sie eine längere Pause brauchen, bietet Garrapata State Park ein ausgezeichnetes Zwei-in-eins-Erlebnis: Hier können Besucher sowohl die Strandlandschaften als auch die Redwood-Wälder bewundern und zu einem Aussichtspunkt wandern, der den Monterey Bay National Marine Sanctuary hervorhebt.

Nicht weit davon entfernt erreichen Sie schließlich Carmel-by-the-Sea. Unterwegs fällt Ihnen der Point Lobos State Natural Reserve ins Auge – oft als das „Kronjuwel des kalifornischen State-Parks-Systems“ bezeichnet. Wer Wildtiere beobachten möchte, sollte unbedingt den Sea Lion Point Trail des Reservats erleben. Wenn Sie mehr Zeit haben, statten Sie auch Cypress Grove und Monastery Beach einen Besuch ab. Ein Spaziergang durch Point Lobos kann problemlos einen ganzen Tag füllen, aber diese drei Ziele geben Ihnen einen ordentlichen Überblick über die Region.

Weniger als vier Meilen trennen Carmel-by-the-Sea und Monterey voneinander; sie bilden die Endpunkte dieser Kalifornien-Rundreise entlang der Zentral­küste. Beide Städte bieten eine Fülle von Unterkunfts-, Speise- und Besichtigungsmöglichkeiten und eröffnen so fast alles, was eine road-weary Reise person noch brauchen könnte, nachdem man über 300 Meilen der Kalifornien-Zentral­küste erkundet hat. Für detaillierte Infos zur Region lohnt sich ein Blick in Explores Leitfaden zur romantischen Stadt Carmel-by-the-Sea oder in diesen Beitrag über Montereýs luxuriöses Strandhotel.

Alternativ können Reisende, die einen Überblick über Montereys Top-Sehenswürdigkeiten wünschen, mit dieser Übersicht zu Attraktionen starten. Am südlichen Rand der Monterey Bay gelegen, zählt diese Stadt mit knapp unter 30.000 Einwohnern vor allem zu den Highlights durch ihre lebendigen Ausblicke, die köstliche Meeresfrüchte-Küche und die Möglichkeiten zur Tierbeobachtung entlang der Küste. Für eine informative Einführung in die Region ist ein Besuch des Monterey Bay Aquarium ein Muss. Weniger als zehn Autominuten entfernt liegt das Monarch Grove Sanctuary, wo sich während der October-Migrationssaison die namensgebenden orangefarbenen Schmetterlinge sammeln. Wer lieber Meerestiere beobachten möchte, kann Kajakfahren und Walbeobachtungs-Touren unternehmen – hervorragende Möglichkeiten, einen Tag zu verbringen. Zusätzlich lässt sich Montereýs seafood-Szene in gehobenen Restaurants wie Stokes Adobe genießen oder in einer hawaiianischen Hemd-Atmosphäre bei Hula’s Island Grill speisen oder in Oystertown in einer gemütlich-intimen Atmosphäre speisen. Nach dem Essen lädt die Old Fisherman’s Wharf zum Bummeln ein, und Lovers Point Park and Beach bietet sich an, um den Sonnenuntergang zu beobachten.

Während Ihre Roadtrip offiziell in Monterey endet, könnten Reisende ihren Urlaub mit einem Abstecher nach Santa Cruz verlängern. Etwa eine Stunde nördlich von Monterey gelegen, bietet Santa Cruz eine hervorragende Mischung aus Küstenlandschaften und Redwood-Wäldern. Um das lokale Flair wirklich zu erleben, empfiehlt sich ein Aufenthalt im Hotel Paradox, einer Unterkunft, die Naturnähe durch Innen- und Außenwohnen betont. Ich habe hier während einer Pressereise im Jahr 2023 übernachtet und denke gern daran zurück, wiederzukommen.