Die bekanntesten Museen der Welt genießen hohen Respekt, und das hat seine Gründe. Die Einrichtungen sammeln und bewahren kostbare Kunstwerke und Artefakte, die andernfalls der Zeit zum Opfer fallen könnten. Wir sprechen von berühmten Kunstwerken wie Leonardo da Vincis „Mona Lisa“, Sandro Botticellis „Die Geburt der Venus“ und Michelangelos „Die Erschaffung Davids.“ Schätze, über die wir in der Grundschule lernten, veranlassten einige von uns, sich zu verpflichten, eines Tages die Meisterwerke persönlich zu sehen. Das Besondere an Kunstmuseen ist, dass sie selbst die seltensten und wertvollsten Kunstwerke der Allgemeinheit zugänglich machen. Und darin liegt das Dilemma. Die weltberühmtesten Museen sind oft auch die überlaufensten.
In Paris ist das vielleicht das Musée d’Orsay, eine Fundgrube an Werken von Impressionisten und Post-Impressionisten. In London — eine der kinderfreundlichsten europäischen Städte — trifft man eher den langjährigen Reiseexperten, Reiseführerautor und Fernsehmoderator, wie er durch die Wallace Collection schlendert, eine eklektische Sammlung feiner und dekorativer Künste mit Werken von Tizian, Velázquez, Rubens und Van Dyck, als darauf zu warten, ins British Museum oder die National Gallery eingelassen zu werden. Die in Hertford House ausgestellte Sammlung, dem im 19. Jahrhundert errichteten Zuhause von Sir Richard und Lady Wallace, umfasst Stücke, die über Generationen von den Marquis of Hertford gesammelt wurden.
Nicht alle Meisterwerke befinden sich in Großmuseen
Sir Richard Wallace, der die Sammlung 1870 vom vierten Marquis of Hertford geerbt hatte, starb 1890. Nach dem Tod des Marquis im Jahr 1897 vermachte Lady Wallace, die Witwe von Sir Wallace, der britischen Nation die gesamte Sammlung. Heute gehört die Wallace Collection zu den bedeutendsten Sammlungen historischer Kunst und Artefakte Großbritanniens. Zu den Highlights gehören Titian’s 16. Jahrhundert Meisterwerk „Perseus und Andromeda“ und Van Dycks 17. Jahrhundert-Porträt „Marie de Raet“; Ausstellungen zeigen Objekte aus dem Mittelalter und der Renaissance. Während die Sammlung atemberaubend ist, gehört zu den interessantesten Merkmalen der Wallace Collection sicher ihr Ambiente. Anders als in seriösen Museen bewahrt die Wallace Collection den Charme eines Privatwohnsitzes.
„Glücklicherweise befinden sich nicht alle Kunstwerke in Großmuseen. Europa ist voller feiner kleiner Museen, die jene, die über die monumentalen Sehenswürdigkeiten hinausgehen, reich belohnen“, sagt Rick Steves. „Die Wallace Collection in London präsentiert exquisite niederländische Meisterwerke des 17. Jahrhunderts und französische Rococo-Stücke des 18. Jahrhunderts in einem prunkvoll eingerichteten Stadthaus … ein Spaziergang durch dieses wenig besuchte Herrenhaus lässt einen in Nostalgie über die Glanzzeiten des Empire schwelgen.“
In Londons ruhigem Marylebone-Viertel gelegen, einer gehoben und dennoch zurückhaltend eleganten Wohngegend im Westminster-Bezirk der Stadt — Westminster ist auch Heimat von Trafalgar Square, dem am häufigsten filmisch gezeigten Ort in Europa. Die Wallace Collection liegt nur einen Steinwurf entfernt von dem Shopping-Chaos von Oxford Street, Europas belebtester Einkaufsstraße, aber ebenso gleich weit entfernt von Marylebone High Street, einem gehobenen Boutique-Einkaufsviertel. Verbringen Sie dort einen ganzen Tag. Planen Sie ein paar Stunden für die Wallace Collection ein. Kommen Sie gegen Mitte bis Spätvormittag an, schlendern Sie wenige Straßenzüge weiter, um in einem Café an der Marylebone High Street zu Mittag zu essen. Orrery, ein französisches Restaurant etwa vier Blocks von der Wallace Collection entfernt, verfügt über eine saisonale Dachterrasse. Sein Schwester Restaurant Orrery Epicurie bietet ungezwungenes Essen mit Sitzmöglichkeiten auf dem Gehsteig.
