US-Flughäfen ohne TSA: So läuft die Sicherheitskontrolle

Die meisten Reisenden verbinden die Sicherheitskontrollen an Flughäfen mit den Beamten der Bundesbehörde Transportation Security Administration (TSA) in ihren blauen Uniformen. Doch bei rund 20 kommerziellen Flughäfen in den USA fällt das anders aus: Dort übernehmen private Auftragnehmer die Sicherheits- und Screening-Checks. Diese Flughäfen nehmen am sogenannten Screening Partnership Program (SPP) der TSA teil, das 2004 gestartet wurde.

Das Programm beauftragt qualifizierte private Unternehmen mit der Durchführung der Sicherheitsprüfungen. Diese Privatunternehmen führen den täglichen Betrieb unter bundesweiter Aufsicht aus und müssen sich strikt an alle TSA-Verfahren, -Richtlinien und -Leitlinien halten. Kommerzielle Flughäfen können sich für das Programm bewerben, indem sie Anträge an ihren örtlichen Federal Security Director senden; die Genehmigung erfolgt, wenn die Vereinbarung die Sicherheit nicht gefährdet, die Kosteneffizienz nicht beeinträchtigt oder die Wirksamkeit der Sicherheitskontrollen für Passagiere oder Eigentum nicht vermindert. Diese Standards sind im FAA Reauthorization Act von 2018 festgelegt.

Zu den teilnehmenden Standorten gehören kleinere Flughäfen wie der Tupelo Regional Airport in Mississippi und der Dawson Community Airport in Montana. Mittelgroße Flughäfen beteiligen sich ebenfalls, darunter der Kansas City International Airport und der San Francisco International Airport — der im Programm am stärksten frequentierte ist. Kein teilnehmender Flughafen arbeitet außerhalb der bundesweit geltenden Luftfahrtsicherheitsregeln, und die TSA behält weiterhin die Zuständigkeit über Sicherheitsstandards und die für die Prüfung verwendeten Geräte.

Das Passagiererlebnis bleibt an SPP-Flughäfen im Wesentlichen dasselbe wie an Flughäfen, die direkt von TSA-Beamten betrieben werden. Einige Passagiere bemerken möglicherweise überhaupt keinen Unterschied. Private Screeners überprüfen die Identität, scannen Gepäck und bedienen Körperscanner ähnlich wie TSA-Beamte. Der einzige Unterschied besteht darin, dass diese Screeners von einem beauftragten Anbieter beschäftigt werden.

Der Federal Security Director der TSA an jedem Flughafen überwacht nach wie vor alle Sicherheitsangelegenheiten, wie Vorfallreaktionen und Koordination mit Stakeholdern. Die beauftragten Sicherheitsanbieter müssen die von der TSA bereitgestellten Prüftechnologien und Ausrüstungen verwenden, und sämtliche Verfahren folgen strikt den Standardbetriebsanweisungen der TSA.

Die TSA überwacht die Leistung der privaten Anbieter und behauptet, dass die Wartezeiten der Passagiere mit denen an staatlich überwachten Flughäfen vergleichbar bleiben, lediglich variierend durch das Passagieraufkommen. Jeder staatlich überwachte Flughafen ist berechtigt, sich für das SPP zu bewerben.

Flughäfen entscheiden sich oft aus operativen Gründen dafür, dem SPP beizutreten, vor allem um mehr Flexibilität zu haben, etwa während Regierungsschließungen, die zu Finanzierungslücken für Regierungsangestellte führen können. Bundesbedienstete der TSA können während solcher Shutdowns unbezahlte Arbeit oder Personalmangel erleben, wie wir 2025 und 2026 gesehen haben. Das kann die Sicherheitskontrollen bei Passagieren erheblich verlangsamen. Dennoch erhalten die SPP-Auftragnehmer weiterhin Bezüge, da ihre Finanzierung durch bundesstaatliche Verträge mit den Anbietern vorab zugewiesen ist, was die TSA-Sicherheitslinien offen und in Bewegung hält.

Dieser reibungslose Ablauf macht das Programm zu einem praktikablen Modell, das Reiseunterbrechungen minimieren kann. Der San Francisco International Airport (SFO) gehört zu den verkehrsreichsten Flughäfen des Programms und gehört auch landesweit zu den verkehrsreichsten Flughäfen insgesamt, schafft es aber, den reibungslosen Betrieb selbst bei Regierungsschließungen aufrechtzuerhalten. Im Gegensatz zu vielen anderen Flughäfen im Land kämpft er nicht mit Reisenden, die sich über lange TSA-Schlangen ärgern.

Einige Kritiker des Programms, wie die Gewerkschaft, die die bundesweiten Prüfer vertritt, warnen davor, Privatisierung als Allheilmittel zu sehen und argumentieren, dass sie den Beschäftigungsschutz, Löhne und Leistungen unterminieren könnte, während potenzielle Inkonsistenzen in der Stabilität der Belegschaft entstehen könnten. Das SPP bedient 20 Standorte in Amerika und setzt weiterhin dieselben gründlichen bundesstaatlichen Sicherheitsprüfungen um, die Reisende erwarten und landesweit erleben. Die gleichen Do’s und Don’ts der Flughafensicherheit gelten weiter; aber das Fliegen an einem SPP-Flughafen – insbesondere während einer Regierungsschließung – könnte ein sicherheitsrelevanter Hinweis sein, den man kennen sollte.