Zwischen Los Angeles und San Diego liegt ein entspannter Vorort mit malerischen Parks und Seeidylle

Süd-Kalifornien bietet sicherlich eine Fülle von Städten und Orten zum Erkunden. Es gibt budgetfreundliche Strandorte an der Westküste wie Carlsbad und La Jolla, ebenso wie Freizeitpark-orientierte Orte wie Anaheim und Buena Park. Und dann gibt es einige ruhigere Vororte, die vielleicht nicht so bekannt sind, aber dennoch einen Abstecher wert sind. Nehmen Sie zum Beispiel Laguna Niguel. Dieser entspannte, landeinwärts gelegene Nachbarort des bekannteren Laguna Beach beheimatet etwa 64.000 Einwohner. Einst bekannt als Rancho Niguel, als es noch zu Mexiko gehörte, wurde das Gebiet später von einem Mann namens Juan Avila bis 1865 besessen und schließlich von Lewis Moulton im Jahr 1890 erworben.

Schnell, fast ein Jahrhundert später, wurde Laguna Niguel schließlich im Jahr 1989 offiziell als Stadt eingemeindet. Heute erstreckt sie sich über 14,7 Quadratmeilen und liegt zwischen Mission Viejo im Osten, San Juan Capistrano und Dana Point im Süden, Laguna Beach im Westen sowie Aliso Viejo und Laguna Hills im Norden. Diese geplante Gemeinde ist vor allem bekannt für ihre Fülle an malerischen Parks. Tatsächlich widmet die Stadt 3.650 Acres ihren Parks, von denen es 31 gibt, darunter vier, die dem Orange County gehören und von diesem betrieben werden. Es ist ein großartiger Ort für leichte Wanderungen, Picknicks oder um einen kleinen Snack zu sich zu nehmen.

Aliso und Wood Canyons Wilderness Park ist zweifellos der größte Park von Laguna Niguel und umfasst 4.500 Acres. Als ausgewiesenes Schutzgebiet für Wildtiere bietet der Park unberührtes, offenes Gelände mit rund 30 Meilen Wanderwegen, was daran erinnert, dass der beste Ort zum Wandern nicht Utah oder Colorado ist – vielmehr Kalifornien. Es gibt hier auch viel unberührte Wildnis, in der zahlreiche Tiere zuhause sind. Gopher-Schlangen, größere Roadrunner, Wüstenkaninchen und sogar Luchse leben in diesem Park. Vogelliebhaber werden außerdem erfreut sein, dass hier eine große Vielfalt von Vögeln zu sehen ist, darunter Nuttalls Spechte, Kalifornische Wachteln und Großohreulen bis zu Singdrosseln, Großseeadlern, Wanderfalken und mehr.

Laguna Niguel Regional Park ist der zweitgrößte Park der Gegend, mit 227 Acres. Ein weiterer großartiger Ort für Vogelbeobachtungen, die Einheimischen berichten, dass man je nach Jahreszeit zwischen 25 und 70 Arten sehen kann. Unter den geflügelten Freunden könnten Sie Hooded Orioles, Green Herons, Belted Kingfishers, Grosbeaks und Red-winged Blackbirds antreffen. Lokale Yelp-Rezensenten berichten außerdem, dass man im Park Radfahren, Frisbee spielen und sogar Pickleballplätze nutzen kann, um sein Spiel während des Urlaubs zu verbessern.

Der Park beherbergt außerdem einen 44-Acres großen See, der sowohl Laguna Niguel Lake als auch Sulfur Creek Reservoir genannt wird. Das Angeln hier erfordert eine Genehmigung für Personen ab 16 Jahren. Einige Yelp-Rezensenten berichten, dass sie Barsche und Blaugrindbarsche sowie Welse gefangen haben (Letztere werden regelmäßig besetzt) und dass die Forellen besonders groß seien; empfohlen wird Angeln von Dezember bis April. Und falls Angeln nicht Ihr Ding ist, ist es auch einfach ein schöner Ort zum Spazierengehen oder zum Sitzen zum Lesen oder Picknicken in der Nähe.

Die Niguel Botanical Preserve zählt zu den größten Attraktionen der Stadt. Ursprünglich begann es in den 1980er Jahren als gemeinschaftlicher Gemüsegarten; Das ehrenamtlich betriebene Reservat ist heute ein öffentlicher, 18 Hektar großer Garten mit Pflanzen aus der ganzen Welt. Sehen Sie Brachychiton-, Grevillea- und Acacia-Pflanzen im australischen Garten, dann entdecken Sie im chilenischen Garten das Soap Back Tree und Chilean Pitcher Sage. Es gibt auch ein ovales Labyrinth von 45 mal 24 Fuß zum Erkunden. Hier sehen Sie auch Bougainvillea, die offizielle Blume der Stadt.

Laguna Niguel liegt nur etwas mehr als eine Stunde südlich von Los Angeles über die I-5 bzw. die 405, und etwa eineinhalb Stunden nördlich von San Diego, ebenfalls auf der I-5. Falls Sie anreisen, ist der nächstgelegene Flughafen der John Wayne Airport in Santa Ana, etwa 23 Minuten entfernt. Ein Auto zu mieten und zu fahren, ist ideal, aber falls nötig, können Sie auch den OCTA (Orange County Transit Authority) nutzen, wobei die Fahrt vom Flughafen ins Stadtzentrum etwa 1,5 bis 2 Stunden dauern wird.

Einmal dort angekommen, wird schnell klar, dass Laguna Niguel eine sehr residential geprägte Gegend ist, was bedeutet, dass Sie innerhalb der Stadtgrenzen keine Hotels jeglicher Art finden werden. Stattdessen müssen Sie außerhalb der Stadt nach Unterkünften suchen. Im gehobenen Preissegment gibt es das The Ritz-Carlton, Laguna Niguel, das sich tatsächlich im nahegelegenen Dana Point befindet. Die Zimmer hier kosten durchschnittlich zwischen 850 und 1.200 US-Dollar pro Nacht. Günstigere Optionen finden sich im Inland in Mission Viejo, wie das Hampton Inn & Suites Mission Viejo, wo eine Nacht nur 120 bis 200 US-Dollar kostet.

Und sobald Sie all das erkundet haben, was Laguna Niguel zu bieten hat, machen Sie sich in die Nähe, um einen der schönsten Strände Kaliforniens zu besichtigen, der noch abseits der Touristenpfade liegt.