Baker City, eingebettet zwischen den Blue Mountains im Osten Oregons, ist ein hervorragender Ausgangspunkt für Outdoor-Abenteuer. Man sollte jedoch auch das historische Stadtzentrum nicht ignorieren. Das Stadtzentrum hat genauso viel zu bieten wie die wunderschöne Landschaft ringsum.
Baker City war nur ein weiterer Punkt auf dem Oregon Trail, der Migrationsroute, die Menschen von Missouri nach Oregon in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts brachten. Dann fanden Bergleute 1861 Gold. Baker County und schließlich Baker City wurden gegründet. Der Goldrausch hielt nicht lange, doch die ankommende Bahnlinie blieb bestehen. Die junge Stadt entwickelte sich zu einem bedeutenden Handelszentrum und erhielt den Beinamen „Königin der Inland Empire“. Sie wuchs zu einer der größten Städte Oregons. Die Bedeutung der Stadt nahm zwar ab, aber der historische Stadtkern blieb intakt. Mehr als 100 Gebäude wurden restauriert und stehen heute im National Register of Historic Places. Baker City, mit etwa 10.000 Einwohnern, ist heute ein Tourismuszentrum für die umliegenden Berge. Eine der landschaftlich beeindruckendsten Straßenrouten Oregons führt sogar durch diese charmante Stadt.
Obwohl Baker City am westlichen Abschnitt der I-84 liegt, einer wichtigen Straße, die Portland und Salt Lake City verbindet, ist sie recht abgelegen. Der nächstgelegene Flughafen Pendleton Airport (PDT) liegt etwa 160 Kilometer nordwestlich. Er bietet nur Nonstop-Flüge von Portland. Boise liegt noch weitere 30 Meilen in die entgegengesetzte Richtung, doch der Flughafen Boise (BOI) bietet deutlich mehr Optionen, mit Nonstop-Verbindungen zu 26 Städten im ganzen Land.
Erkunde die Blue Mountains im Osten Oregons
Obwohl Baker City im Powder River Valley liegt, ist die Stadt nahezu vollständig von den Blue Mountains umgeben. Die Elkhorns liegen im Westen, die Wallowas im Osten. Die weite Region reicht bis nach Idaho und Washington hinein.
Die Blue Mountains beherbergen sowohl einen National Forest als auch einen State Park. Der Wallowa-Whitman National Forest, entstanden durch die Zusammenlegung von sieben Waldreservaten im Jahr 1908, umfasst heute fast 2,5 Millionen Acres. Dieser weniger bekannte National Forest Oregons ist ein alpines Juwel, das seiner Social-Media-Befürwortung würdig ist. Der National Forest ist ein beliebtes Mountainbike-Gebiet, und das Hells Canyon National Recreation Area ist ebenfalls bekannt für seine Wanderwege und Wildwasser-Rafting-Rapids. Der Wallowa Lake State Park, nahe Baker City, gehört zu den bezauberndsten Naturjuwelen Oregons. Der Gletschersee ist von den schneebedeckten Wallowas umgeben. Mit der saisonalen Wallowa Lake Tramway (50 $ für ein Erwachsenenticket) erreicht man den Gipfel des Mount Howard und genießt atemberaubende Ausblicke auf das Wasser und den Wald. Man kann auch campen, angeln oder ein Wasserfahrzeug mieten, um den See zu erkunden.
Dann gibt es die Elkhorns. Diese wunderschönen Berge entstanden im Südpazifik, bevor die tektonischen Platten sich verschoben, und gelten das ganze Jahr über als Ziel. Im Sommer ist der Elkhorn Crest Trail eine unterschätzte mehrtägige Wanderung mit atemberaubenden Ausblicken auf dem rund 45 Kilometer langen Weg. Sobald der Schnee fällt, öffnet das Anthony Lakes Mountain Resort zum Abfahrtsskilauf. Die gemeinnützige Skianlage erhält üblicherweise mehr als 250 Zoll Schnee pro Jahr (etwa 6,3 Meter).
Zurück in Baker City nach dem Bergspielen
Nachdem man sich in den Bergen ausgepowert hat, kehrt man zurück zu seiner Basis. Auf dem Rückweg sollte man im National Historic Oregon Trail Interpretive Center Halt machen. Dieses am Hang gelegene Zentrum, in dem man mehr über die Reise der Pioniere nach Westen erfährt, liegt auf 500 Hektar außerhalb der Stadt. Es bietet ein interaktives Museum, Ausstellungen und eine Nachbildung eines Pionier-Wagens. Dort versteht man auch mehr über die Goldminen, die Menschen nach Baker City lockten.
Nachdem man mehr über den Goldrausch gelernt hat, kann man sehen, was er im Baker Historic District geschaffen hat. Die St. Francis de Sales Cathedral, das Baker Hotel und das Geiser Grand Hotel sind allesamt historische Gebäude in diesem Gebiet. Ebenso das Baker Municipal Natatorium. Die 1920er-Jahre-Struktur, die einst als Innenpool erbaut wurde, beherbergt heute das Baker Heritage Museum.
Kleine Galerien, Restaurants und Läden füllen nun die restaurierten, spät-viktorianischen Gebäude um sie herum. Das Crossroads Carnegie Art Center präsentiert lokale Künstler sowie Wanderausstellungen aus der ganzen Welt im ehemaligen Carnegie Library. Latitude 45 Grille hat das alte Antlers Hotel übernommen. Das Restaurant setzt so viel wie möglich auf Bio- und lokal erzeugte Produkte. Barley Brown’s Brew Pub ist eine weitere lokale Lieblingsadresse. Die preisgekrönte Taphouse entstand in dem, was früher eine Bäckerei war. Unter dem Stadtbummel fallen auch Betty’s Books, the Cheese Fairy und die No. 1911 Boutique ins Auge. Baker City ist die perfekte Mischung aus Geschichte und natürlicher Schönheit.
