Einer der am wenigsten besuchten Nationalparks Nordamerikas: Ein abgelegener Bergschatz für Outdoor-Abenteuer

Wie viele andere abgelegene Nationalparks, die schwer erreichbar sind, erhält Nááts’įhch’oh National Park Reserve (ausgesprochen „Nat-chee-oh“) in Kanada nur wenige Besucher im Jahr – 2025 wurden lediglich 103 Besucher verzeichnet. Gelegen im Südwesten der Nordwest-Territorien, unweit der Grenze zum Yukon, breitet sich hier eine weite Bergwildnis aus, in der hohe Gipfel und Plateaus scharf gegen grüne Flusstäler und karge Nadelwälder stoßen. Rasch fließende Flüsse schneiden sich durch das Land und ziehen Abenteuerlustige an, die die Stromschnellen bezwingen, steile Berghänge bezwingen und die spirituelle Kraft eines Landes erleben möchten, in dem die Shúhtaot’ine seit Tausenden von Jahren ziehen.

Ein heiliger Ort für die Sahtu Dene und Métis, die den Park gemeinsam mit Parks Canada verwalten, ist dieser Ort. Viele der Ortsbezeichnungen stammen aus der Dene-Sprache. Nááts’įhch’oh bedeutet „der Berg, der scharf ist wie ein Stachelschwein“, benannt nach dem Berg, der über Moose Ponds emporragt. Die Shúhtaot’ine glauben, der heilige Berg habe besondere Kräfte, und dort wurden früher Kinder gebracht, damit sie ein gutes Leben führen, gestärkt werden und medizinische Kräfte erhalten.

Der 1.890 Quadratmeilen große Park wurde erst im Jahr 2012 als Schutzgebiet geschaffen. Ohne Straßenzugang, Besucherzentrum oder ähnliche Einrichtungen erreicht man Nááts’įhch’oh gewöhnlich nur per Flug: zunächst nach Yellowknife oder Whitehorse, dann weiter nach Norman Wells, Tulita oder Fort Simpson, bevor man per Flugboot ins Parkgebiet übergeht. Beliebte Landeplätze liegen am Nı́onep’eneɂ Tué (Backbone Lake, früher Grizzly Bear Lake), am Dechı̨baa Tué (ehemals Margaret Lake) und am Ǫtaa Tué Fehto (Divide Lake). Paddler beginnen häufig am Nááts’įhch’oh Tué (Moose Ponds). Der Zugang erfolgt außerdem über Flüsse. Einmal im Park öffnet sich eine Welt aus Rucksackwandern, Bergsteigen, Wildwasser-Rafting und Backcountry-Camping.

Nááts’įhch’oh National Park Reserve mag abgelegen sein, aber es mangelt nicht an Outdoor-Erlebnissen. Wie Quttinirpaaq oder Auluvik, ein Juwel für Outdoor-Abenteuer, liefern diese ungezähmten Nordlandschaften reichlich Gelegenheiten, die entlegensten Winkel Kanadas zu erkunden. Der South Nahanni River fließt durch das Herz des Parks und ist ein Magnet für Paddler aus aller Welt. Aus Moose Ponds heraus folgen die berühmten Rock Gardens über mehr als 48 Kilometer kontinuierlicher Class-II-IV-Rapids, und man hat die Chance, Grizzlies, Elche und Karibus in den benachbarten Tälern zu beobachten. Erfahrene Paddler können den Fluss in seiner gesamten Länge auf einer 21-tägigen Expedition von Nahanni River Adventures befahren. Die Route führt weiter ins benachbarte Nahanni National Park Reserve, um zu den spektakulären Náįlįcho (Virginia Falls) zu gelangen.

Selbst wenn Einsamkeit ruft, gibt es keinen besseren Weg, die historische und spirituelle Seite eines Nationalparks kennenzulernen, als ihn zu Fuß mit einem indigenen Führer zu erkunden – vor allem, wenn es kaum markierte Pfade gibt. Oder kombinieren Sie beides und gehen Packrafting, eine zunehmend beliebte Aktivität in den Nordwest-Territorien.

Die beste Reisezeit ist von Juni bis September, wobei die Mitternachtssonne im Juni und Juli fast 24 Stunden Licht bietet und gelegentlich die Nordlichter im August und September zu sehen sind. Obwohl die Temperaturen bis zu rund 30°C erreichen können, ist das Wetter berüchtigt unberechenbar: Schneestürme, Regenschauer und sonnige Abschnitte können innerhalb eines Tages wechseln. Heiße Quellen sind eine willkommene Abwechslung, deren mineralhaltiges Wasser ideal ist, um müde Muskeln nach einem anstrengenden Erkundungstag zu entspannen.

In Nááts’įhch’oh gibt es keinerlei Unterkünfte; Backcountry-Camping ist die einzige Option. Zwar fehlen Einrichtungen, doch dafür kann man seinen eigenen Zeltplatz wählen – mit wenigen Ausnahmen. Besucher werden gebeten, nicht zu nahe am heiligen Nááts’įhch’oh zu zelten, da dieser Berg für Besucher geschlossen ist, und Zelten an einer der heißen Quellen ist untersagt. Die Parkverwaltung bittet außerdem, bevorzugt robusten Oberflächen wie Fels, Kies und trockenes Gras zu verwenden und keine Spuren zu hinterlassen. Bevor Sie in den Park eintreten, müssen Sie reservieren und sich bei Parks Canada registrieren. Gebühren liegen bei ca. 26 CAD pro Nacht oder 186 CAD für eine Jahresgenehmigung, gültig auch in mehreren anderen Nationalparkreservaten.

Da viele Paddelreisen am Moose Ponds beginnen, eignet sich dieser Ort hervorragend als Zeltplatz – ein relativ flaches Areal neben einer alten Landebahn bietet Platz für entspannte Nächte unter dem Nordlicht. Die Aussicht auf die türkisfarbenen Seen und den heiligen Berg ist schlicht überwältigend. Man ist hier in Bären-Gebiet, daher schützen Sie sich mit den empfohlenen Sicherheitsvorkehrungen gegen Begegnungen mit Bären. Jenseits der Moose Ponds bietet der Divide Lake einen weiteren praktikablen Campingplatz, bevor man sich auf eine mehrtägige Paddel-Exkursion begibt; dort steht auch eine kleine Hütte als Notunterkunft bereit.

Mehrere etablierte Outfitter übernehmen den Großteil der Logistik. Black Feather organisiert Expeditionen von zehn Tagen bis zu vier Wochen, die Zelten, Kanufahren, Wandern und Tierbeobachtung kombinieren. Sie kümmern sich um Transport, Verpflegung sowie Ausrüstung für Camping und Kanufahrt. Die Touren richten sich nach unterschiedlichen Erfahrungsstufen, aber einige der herausfordernderen Fluss-Expeditionen setzen fortgeschrittene Paddelfähigkeiten voraus. Außerhalb des Parks finden Sie in Norman Wells Unterkünfte, und vor dem Eintritt ins Gelände können Sie Vorräte im Northern Store einkaufen.